LOFAR
Eine neue Ära der Radioastronomie
Prof. Dr. Marcus Brüggen
Jacobs Universität
Bremen
LOFAR steht für Low Frequency Array und ist ein Netzwerk von
neuartigen Radioteleskopen, die im Verbund mit weiteren Stationen in
den Niederlanden das größte Teleskop der Welt bilden werden.
Klassische Radioteleskope sammeln, wie die meisten optischen
Teleskope, Strahlung mit parabolförmigen Spiegeln, die der
scheinbaren Bahn einer Radioquelle am Himmel nachgeführt werden.
LOFAR hingegen ist ein völlig neuartiges, digitales Radioteleskop,
das keine beweglichen Teile und Motoren benötigt. Die Radiowellen
werden von einem großen Netz festinstallierter Antennen empfangen,
die in fussballfeldgroßen Stationen (Antennenfelder) angeordnet sind.
Die digitalisierten Signale von tausenden Antennen werden über
Gigabit Datenleitungen quer durch Europa zu einem zentralen
Supercomputer geleitet, der die Signale zu einem Bild einer
bestimmten Himmelsregion zusammenführt.
Dieses neuartige Konzept erlaubt einen Blick in das Universum in
einem Frequenzband, das noch völlig unerforscht ist. Der Bereich von
30-240 MHz, in dem LOFAR operieren wird, ist der letzte Teil des
elektromagnetischen Spektrums, der noch nicht beobachtet worden ist.
Irdische Störsignale und der Einfluss der Ionosphäre haben dies
bislang unmöglich gemacht. Nur durch digitale Korrekturverfahren
können diese Störungen herausgefiltert werden. Dabei verspricht
dieses Frequenzband spektakuläre Erkenntnisse über die frühen Phasen
des Universums, in denen der Raum zwischen den Sternen und Galaxien
noch von undurchdringbarem Wasserstoff erfüllt war. Somit wird LOFAR
den bislang tiefsten Blick in unser Universum erlauben und u.a.
Erkenntnisse über das Entstehen der ersten Sterne bringen.
Darüberhinaus möchten deutsche Wissenschaftler mit LOFAR kosmische
Magnetfelder und die Jets von Schwarzen Löchern in fernen Galaxien
messen.
Dr. Marcus Brüggen ist seit 2006 Professor für Astrophysik an der Jacobs Universität
in Bremen. Zuvor studierte er in Cambridge in England und arbeitete als Wissenschaftler am
Max-Planck-Institut für Astrophysik in München. Sein wissenschaftliches Interesse gilt der
Hochenergie-Astrophysik, der numerischen Kosmologie und der Physik des intergalaktischen Mediums.
Webpage: http://www.faculty.iu-bremen.de/mbrueggen
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